Constipation in critically ill patients: much more than we imagine

A constipação intestinal é complicação comumente identificada entre pacientes graves, entretanto existem poucos dados disponíveis na literatura. Uma série de fatores eleva a frequência de constipação intestinal entre paciente internados em terapia intensiva, como choque, uso de agentes sedativos e opioides, distúrbios eletrolíticos, mudanças no padrão dietético, entre outros.(1,2) A incidência de constipação, no ambiente da terapia intensiva, tem ampla variação entre os estudos, podendo ir de 5 a 83%.(1-5) Essa variação está diretamente relacionada à ausência de definição precisa. Nas diretrizes da American Gastroenterological Association, constipação é conceituada como frequência de eliminação de fezes menor que três vezes por semana, sensação de esvaziamento retal incompleto, fezes endurecidas, esforço para eliminar fezes ou necessidade de toque para esvaziamento retal.(6) Alguns desses critérios, entretanto, são subjetivos e de difícil aplicação entre pacientes graves e sob ventilação mecânica. Os estudos já publicados sobre o tema adotam principalmente a frequência de evacuações durante a internação ou o tempo entre a admissão na unidade de terapia intensiva (UTI) e a primeira evacuação como os principais definidores de constipação entre pacientes graves.(1,2,4,5,7,8) Por meio do entendimento da incidência, da fisiopatologia e das consequências da constipação intestinal entre pacientes graves é possível traçar estratégias de prevenção e tratamento dessa complicação. Como já mencionado, suas potenciais causas são múltiplas. Já suas consequências são menos definidas. A constipação intestinal poderia estar relacionada ao aumento da pressão intra-abdominal, redução do aporte nutricional, hiperproliferação bacteriana, lesão da mucosa intestinal e translocação de bactérias por essa mucosa lesada. Pacientes que evoluem com constipação frequentemente cursam com gastroparesia e ileoparesia, condições que atrasam o início e dificultam a progressão do suporte nutricional. O aporte nutricional inadequado pode acarretar piora do prognóstico por redução da força muscular global e da capacidade funcional, redução da capacidade de síntese de novos tecidos e da cicatrização de feridas, aumento do número de infecções, além de aumento do tempo de internação e da morbidade e mortalidade. A constipação intestinal pode estar associada a maior tempo de ventilação mecânica.(1,5) A distensão abdominal pode dificultar a ação do diafragma, diminuir a complacência pulmonar e aumentar o trabalho respiratório.(2) Em alguns pacientes, pode estar relacionada à elevação da pressão intra-abdominal, com consequente redução da complacência pulmonar e elevação da pressão intratorácica e pleural, podendo gerar edema e atelectasias. Muito além de um problema da motilidade intestinal, ou mesmo de um epifenômeno em pacientes graves, a constipação pode estar inserida num contexto Rodrigo Palácio de Azevedo1, Flávia Ribeiro Machado2